Cultuursubsidies: de Britten hanteren de aks
Vorige week een paar dagen in Engeland verbleven. En twee keer werd ik getroffen door een slecht bericht over cultuurbeleid. Het eerste stond in de respectabele krant The Guardian - die koop ik niet elke dag hoor, maar de culturele bijlage trok mij aan, tja … Daar mocht ik lezen dat de Britse regering de ondersteuning aan Britse films stopt. Ze beschrijven zelfs een drama zo mooi: "decision to axe the UK Film Council came out of the blue yesterday." Een axe (aks) is ook in verschillende Vlaamse dialecten een hakbijl. Je kan dit Britse instituut best vergelijken met ons Vlaams Audiovisueel Fonds. Dat geeft subsidies aan filmmakers voor scenario's, productie, promotie enz. Ja, want in Vlaanderen is het haast onmogelijk een winstgevende film te maken. En dus bijna geen Vlaamse productie zonder steun. De Britten hebben wel een groter afzetgebied en dus meer potenties, maar toch, de betere film moet toch om steun bedelen. Gewoon uit, finito, gedaan. Het geld kwam er van de Loterij, dus nog niet eens van de belastingbetaler. Sinds 2000 spendeerde het 160 miljoen pond (zowat 135 miljoen euro) aan meer dan 900 films, die 200 miljoen bezoekers trokken en meer dan 700 miljoen pond genereerden aan ticketverkoop. Uit, finito, gedaan.
Het fonds steunt, net als bij ons nieuwe filmmakers, ambitieuze Britse films, ook minder populaire film , It investeert in nieuw talent en in Groot-Brittannië als filmlocatie. Er waren successen zoals The Constant Gardener, Nowhere Boy, Red Road enz.
Merkwaardig is dat de box office (de ticketverkoop) in het Verenigd Koninkrijk met 62% is gegroeid sinds de oprichting van het UK Film Council in het jaar 2000. Britse films 23% vertegenwoordigen van de verkoop. Het zou interessant zijn te weten te komen of dat ook in Vlaanderen het geval is. Ter vergelijking, het Vlaamse filmfonds krijgt een overheidsdotatie van 13 miljoen euro per jaar.
En links denkend en slalommend door Engeland luister ik op mijn autoradio naar de onvolprezen BBC Radio 4 en hoor er dat the Arts Council of Wales - zeg maar het uitvoerende agentschap van het Welshe ministerie van Cultuur - het vanaf volgend jaar met 25% minder moet gaan doen. Het gevolg dat is dat er nog 91 gesubsidieerde structuren (gezelschappen, orkesten, cultuurhuizen …) overblijven en dat er 32 moeten sneuvelen. The Arts Council spendeert momenteel 23.5 miljoen pond per jaar aan de gesubsidieerde organisaties. Dat is al een pak minder dan Vlaanderen.
Ter informatie, maar niet geheel ter zijde, Groot-Brittannië wordt sinds kort bestuurd door een coalitieregering van Conservatives en Liberals.
